인터넷에서 글이나 자료를 만들다 보면 사진을 넣을지 일러스트를 사용할지 고민하게 됩니다. 둘 다 화면에 보이는 이미지이지만 표현하는 방법과 어울리는 용도가 조금 다릅니다. 사진과 일러스트의 차이를 알아두면 필요한 이미지를 고를 때도 훨씬 수월합니다.
사진은 실제 모습을 그대로 보여주는 데 적합합니다
사진은 카메라나 스마트폰으로 촬영한 실제 모습을 담은 이미지입니다. 사람, 음식, 제품, 풍경처럼 현실에 존재하는 대상을 구체적으로 보여줄 때 특히 유용합니다.
예를 들어 중고거래를 위해 책상을 판매한다고 생각해 보겠습니다. 책상의 색상이나 크기, 표면의 상태를 알려주려면 그림보다 실제 사진을 보여주는 편이 훨씬 이해하기 쉽습니다.
사진에는 눈으로 보는 것과 비슷한 다양한 색과 질감이 들어갑니다. 나무의 결이나 음식의 표면, 옷의 주름처럼 복잡한 세부 표현도 자연스럽게 담을 수 있습니다.
컴퓨터에서 사진은 대부분 픽셀이라는 작은 점들이 모여 만들어지는 래스터 이미지 방식으로 저장됩니다. JPG와 PNG가 대표적인 예입니다. 사진처럼 색상과 명암이 복잡한 이미지를 표현하는 데 적합한 방식입니다.
다만 사진에는 한 가지 주의할 점이 있습니다.
이미지를 원래 크기보다 지나치게 크게 확대하면 사진이 흐려지거나 픽셀이 눈에 띌 수 있습니다. 사진이 가지고 있는 픽셀의 수에는 한계가 있기 때문입니다.
예를 들어 스마트폰으로 찍은 작은 사진을 컴퓨터 화면 전체에 크게 늘려 사용하면 처음에는 괜찮아 보여도 자세히 봤을 때 가장자리가 흐릿해질 수 있습니다.
그래서 사진을 사용할 때는 이미지의 크기와 용도를 미리 생각하는 것이 좋습니다.
웹페이지에 작게 들어갈 사진이라면 지나치게 큰 원본이 필요하지 않을 수 있지만, 인쇄물에 크게 넣을 사진이라면 충분한 해상도의 원본이 필요합니다.
일러스트는 복잡한 내용을 쉽게 보여줄 때 편리합니다
일러스트는 실제 모습을 그대로 촬영한 사진과 달리 그림이나 그래픽으로 대상을 표현합니다.
예를 들어 스마트폰 사용법을 설명하는 글에 스마트폰 화면을 실제로 촬영한 사진을 넣을 수도 있습니다. 하지만 버튼의 위치나 특정 기능을 강조해야 한다면 단순한 그림으로 표현한 일러스트가 더 보기 편할 때도 있습니다.
특히 어린이를 위한 설명이나 안내 자료에서는 일러스트가 유용합니다. 복잡한 배경이나 필요하지 않은 물건을 제외하고 꼭 필요한 부분만 보여줄 수 있기 때문입니다.
예를 들어 "손을 씻는 방법"을 설명한다고 해보겠습니다.
사진을 사용하면 실제 사람과 세면대, 주변 배경까지 함께 보일 수 있습니다. 반면 일러스트라면 손과 물, 비누처럼 필요한 요소만 크게 그려서 순서를 보여줄 수 있습니다.
일러스트라고 해서 모두 같은 방식으로 만들어지는 것도 아닙니다.
사진처럼 픽셀로 만들어진 일러스트도 있고, 선과 도형을 이용한 벡터 일러스트도 있습니다. 특히 로고나 아이콘처럼 단순한 모양의 그래픽은 벡터 방식으로 제작되는 경우가 많습니다. 벡터 이미지는 점과 선, 곡선 등의 정보를 이용하기 때문에 크기를 바꾸어도 선명함을 유지하기 쉽습니다.
이런 특징 때문에 일러스트는 블로그의 설명 이미지, 안내문, 아이콘, 교육 자료, 포스터 등 다양한 곳에서 활용할 수 있습니다.
하지만 일러스트가 사진보다 항상 좋은 것은 아닙니다.
실제 제품의 모습을 정확하게 보여줘야 하는 글이라면 그림으로 대신하기 어렵습니다. 스마트폰의 실제 색상이나 음식의 모습, 상품의 상태처럼 보는 사람이 현실의 모습을 확인해야 하는 경우에는 사진이 더 적합합니다.
어떤 이미지를 선택할지는 사용 목적부터 생각하면 됩니다
사진과 일러스트 중 하나를 선택해야 한다면 먼저 "이 이미지로 무엇을 보여주려고 하는가?"를 생각해 보면 됩니다.
실제 모습을 보여주는 것이 목적이라면 사진이 편합니다.
제품 리뷰라면 실제 제품 사진을 사용하는 것이 자연스럽습니다. 여행 정보를 소개할 때도 해당 장소의 실제 사진이 독자가 내용을 이해하는 데 도움이 됩니다.
반대로 복잡한 내용을 간단하게 설명하거나 특정 부분을 강조하려면 일러스트가 더 편할 수 있습니다.
예를 들어 컴퓨터의 파일 저장 과정을 설명하는 글을 작성한다고 해보겠습니다. 실제 컴퓨터 사진 한 장만 보여주는 것보다 폴더와 파일의 관계를 간단한 그림으로 표현하면 처음 보는 사람도 내용을 따라가기 쉽습니다.
또 하나 확인해야 할 것은 이미지의 크기입니다.
작은 이미지 파일을 크게 늘려 사용하는 경우 사진이나 픽셀 기반 일러스트는 화질이 떨어질 수 있습니다. 반면 벡터 방식으로 만들어진 일러스트는 크기를 바꾸어 사용하는 데 상대적으로 유리합니다.
파일 형식도 함께 확인하면 좋습니다.
JPG는 사진처럼 색상이 많은 이미지에 자주 사용되고, PNG는 투명한 배경이 필요한 그래픽이나 화면 캡처 등에 활용하기 좋습니다. SVG는 대표적인 벡터 형식으로, 로고나 아이콘처럼 크기를 여러 가지로 바꿔 사용할 그래픽에 적합합니다.
다만 파일 확장자만 보고 이미지의 모든 특징을 판단해서는 안 됩니다. 실제 파일의 구성과 제작 방식에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.
이미지를 고를 때는 "사진이냐 일러스트냐"만 보는 것보다 실제 모습을 보여줘야 하는지, 내용을 쉽게 설명해야 하는지, 크기를 크게 바꿔야 하는지를 먼저 생각하는 편이 좋습니다.
사진은 현실의 모습을 보여주는 데 강하고, 일러스트는 필요한 내용만 골라 표현하는 데 강합니다. 어느 쪽이 더 좋은 이미지인지 정해져 있는 것은 아닙니다. 글이나 자료의 목적에 맞는 이미지를 선택하는 것이 가장 중요합니다.
같은 내용을 설명하더라도 어떤 이미지를 사용하느냐에 따라 이해하기 쉬운 정도가 달라질 수 있습니다. 이미지가 필요한 순간에는 예쁜 이미지를 고르는 것보다 먼저 "이 이미지가 내가 전달하려는 내용을 제대로 보여주고 있는가"를 확인해 보는 것이 좋습니다.